磚雕是古建筑雕刻中很重要的一種藝術形式，一般用來裝飾宅第、園林、門樓、門罩及官邸或祠廟的八字墻。在江南地區(qū)，只要略具規(guī)模的住宅，大多沿著縱軸線布置花廳、轎廳及住房，形成一進又一進的庭院，每一院落都設有庫門以分內(nèi)外，而在門框上用水磨青磚砌成線腳向外突出并復以瓦檐，形成單獨的門樓，這是宅院建筑不可缺少的構件。
為了氣派美觀，門樓上須配有適宜的橫額題字，有些還請名流雅士賜題。兩旁還點綴人物故事，以及花鳥魚蟲、吉祥如意圖飾花紋，加以精雕細刻，作為裝飾。民謠里"花墻頭，百子格"指的就是磚雕門樓。由于門樓置于露天，又突出在庫門之上，所以它全部需用耐得住風雨侵襲的磚結構建造。它除了具有將墻面的雨水導向分流的實用價值外，還有著極好的裝飾性。門樓的磚雕，對整座建筑起著"點題"的作用，突顯戶主的身份和意趣愛好。所謂"無雕不成屋，有刻斯為貴"也。
磚雕，始于秦漢時代的畫像磚。畫像磚采用摸印的方法，使磚坯上形成浮雕的圖案。后演化為磚雕。從玄妙觀三清殿內(nèi)須彌座上的磚雕可見，早在宋代，蘇州就已有良好的磚雕工藝。明朝嘉靖年間，蘇州的磚雕技藝已達到極高的水平。當時朝廷指定陸慕御窯燒制的金磚，因它的質(zhì)地細膩堅實，為磚雕提供了優(yōu)質(zhì)的材料，使蘇州磚雕的表現(xiàn)力更加豐富精美。上好的陸慕金磚，先經(jīng)水磨磨光，描上圖案紋樣后，藝人們運用平雕、半圓雕、浮雕、鏤雕、透雕等技藝手法加以雕刻。蘇州門樓的磚雕，刻畫細膩，線條流利，刀法圓潤，一般形式猶如兩堂神龕，有的甚至如戲臺作斗拱挑出，上有檐角飛縱，嫩戧磚高翹。下刻飛鳥形的"排科"，兩旁還綴有花籃式的掛絡，造型雄偉而古樸，結構嚴密而靈活，主題扼要而簡練，層次分明而細膩，極富韻味。蘇州磚雕那細膩圓潤、典雅精美的江南裝飾風格，較之北京、安徽、山西、嶺南等地以渾厚繁復、恢宏大氣的風格有著明顯的不同，具有東方水鄉(xiāng)藝術清新秀雅的典型特點，因而，獲得了"南方之秀"的美譽，馳譽全國。
就磚雕的藝術風格來說，明代的磚雕較為古拙樸素，以東山明善堂、瑞靄堂及天官坊梵門橋弄陸宅的門樓照壁為典型代表。清代康、乾以后，風格漸趨于精致華美、秾麗繁復，注重情節(jié)內(nèi)容和構圖。藝人可以在一塊方不盈尺的磚版上，用透雕分出近、中、遠景幾"皮"（層次），刻得最深的達十幾皮。畫面的布局，也大都借用立軸和手卷之法表現(xiàn)而更顯典雅嚴謹。當時，蘇州府內(nèi)的磚雕名家輩出，高手林立，留下的磚雕門樓多達一百數(shù)十余座，散布于古城小巷深宅之中。如大石頭巷吳宅"四時讀書樂"門樓，東花橋巷中和里汪宅、滾繡坊顧宅、衛(wèi)道觀前民生里潘宅、倉橋浜鄧宅等都是藝術性較高的磚雕精品。其中最為著名的集大成的磚雕門樓，要推古典園林網(wǎng)師園的"萬卷堂"和東山"雕花大樓"的"春在樓"了，其精美的磚雕藝術鬼斧神工，享譽中外。但遺憾的是，由于時代的局限，磚雕藝術往往被視為民間匠作手藝而從未得到應有的重視，故藝人小傳見之于史志的少之又少。據(jù)載，清代，蘇州有雕刻名匠許某和馮某，一住胥門萬年橋，一住馬大箓巷，都擅磚雕，《府志》上贊曰："技藝皆精。"醋庫巷柴氏觀園和德慶坊趙氏義莊都留下了他們的作品，可惜只知其姓，名字卻無從知曉。
蘇派磚雕是南方地區(qū)磚雕藝術典型代表之一，明代較典型、樸素，清朝特別是康熙、乾隆以后有很大發(fā)展和提高，形成了自己精細典雅的裝飾風格，被譽為“南方之秀”。值得一提的是蘇州的磚雕門樓字碑大都是名人題字，精美的書法和典雅的磚雕往往相得益彰，使蘇州磚雕更添了幾分濃厚書卷氣。蘇州曾經(jīng)擁有二百余明清時代的磚雕門樓，可惜大部分都被湮滅。隨著現(xiàn)代人們的審美情趣對古老藝術的回歸，門樓磚雕重又為人們所鐘愛，許多現(xiàn)代建筑和居民宅第也喜歡飾以門樓嵌以磚雕。
